Coleman Hawkinsは、ジャズ史上初めて重要なテナーサックス奏者として認められ、今でもその偉大さは変わりません。彼の即興演奏は常に新鮮で、コードやハーモニーに対する知識は非常に豊富でした。1925年から1965年にかけての40年間、Hawkはどの奏者とも対等に競い合える存在でした。
初期のキャリア
Hawkは5歳でピアノを始め、7歳でチェロに転向し、9歳でテナーサックスを手にしました。当時、サックスはあまり重要視されていませんでしたが、彼は自分の独自の音を追求しました。12歳でプロの演奏家となり、1921年にはカンザスシティの劇場で演奏しているとき、Mamie Smithに見いだされて彼女のバンドに参加しました。1923年6月まで彼女と共に演奏し、多くのレコーディングを行いました。
その後はニューヨークでフリーランスとして活動し、1923年8月にFletcher Hendersonと初めてのレコーディングを行いました。1924年にHendersonが常設のオーケストラを結成すると、Hawkはその中心的なテナー奏者となりました。
発展と成功
1924年には既にHawkは、当時のジャズシーンにおけるトップのテナーサックスプレイヤーとされていましたが、彼の演奏スタイルは今日では少し古風に感じられます。その後、Louis ArmstrongがHendersonのバンドに参加し、Hawkは彼の影響を受けて進化します。1925年には本格的なソリストとして認められ、翌年には"Stampede"でのソロが注目されました。
彼はHendersonのオーケストラに1934年まで在籍し、その間に多くのブルースシンガーをバックアップし、1929年にはRed McKenzieと共に"One Hour"で初のクラシックなバラードを演奏しました。
ヨーロッパでの活動と帰国後の成功
1934年、Hawkはヨーロッパに渡り、5年間を海外で過ごしました。イギリスではJack Hyltonのオーケストラに参加し、その後はヨーロッパ各地でフリーランスとして活躍しました。この時期の最も有名な録音は、1937年にBenny CarterやDjango Reinhardtと共演した"Crazy Rhythm"と"Honeysuckle Rose"です。
第二次世界大戦が近づく中、彼は1939年にアメリカに帰国しました。その時期にLester Youngが新しいテナースタイルを確立していましたが、Hawkはジャムセッションでその存在感を示し続けました。彼の"Body and Soul"の録音は最も有名なレコードとなりました。
キャリアの後期
1940年代初頭にはビッグバンドを率いたものの成功せず、52番街での演奏を中心に活動しました。1940年代半ばには、多くの若手バップ系ミュージシャンと共演し、自身のスタイルを変えることなく彼らと調和しました。1944年のカルテットにはThelonious Monkを起用し、初の公式なバップ・レコーディングセッションを率い、その後もOscar PettifordやMiles Davisなどと共演しました。
1950年代にはLester Youngに影響を受けた「フォー・ブラザーズ」スタイルが主流となり、一部からは時代遅れと見なされましたが、Hawkは活動を続け、再評価されるようになりました。Sonny Rollinsが彼の影響を受け、Roy Eldridgeとのクインテットで1957年のニューポート・ジャズ・フェスティバルに出演するなど、再び注目を浴びました。
1960年代初頭には、Duke Ellingtonとの共演や、Sonny Rollinsとのセッション、ボサノバアルバムの録音など、さまざまな挑戦を続けました。しかし、1965年を過ぎると健康が衰え始め、飲酒が増え、演奏活動も減少しました。それでも、数多くの優れた録音が残されており、彼の偉大さを物語っています。
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