"Django" Reinhardtは、1910年1月23日にベルギーのリベレシュで生まれ、1953年5月16日にフランスのフォンテーヌブローで亡くなった、ジプシー・ジャズのギタリストです。彼はリベレシュでジプシーの家系に生まれました。"Django"というニックネームはロマ語で「目覚める」を意味します。彼はパリ近郊のジプシーキャンプで青年期を過ごし、幼少期からバンジョー、ギター、バイオリンを演奏していました。初めはバイオリンから始め、最終的にはバンジョー・ギターを手にしました。1928年に行われた彼のファースト・レコーディングの際は、バンジョーを演奏していました。
18歳の時、"Django"は最初の妻Florine "Bella" Mayerと共有していたキャラバンで火事に遭い、大きな怪我を負いました。彼は家族や近所の人々によって救出されましたが、身体の半分に1度と2度の火傷を負い、右足が麻痺し、左手の3本目と4本目の指がひどく焼けてしまいました。医師たちは彼が二度とギターを弾けないだろうと考えましたが、"Django"は手術を拒否し、短期間で病院を退院しました。痛みを伴うリハビリと練習を経て、彼は新しい方法でギターの技術を再習得しました。彼の3本目と4本目の指は部分的に麻痺したままでしたが、ソロ演奏を2本の指でこなし、麻痺した指はコードワークにのみ使用しました。
1934年、"Django"はパリのバイオリニスト、Stéphane Grappelliと共に、Quintette du Hot Club de Franceを結成しました。メンバーには、"Django"の兄JosephとRoger Chaputがギターで参加し、Louis Volaがベースを担当しました。クインテットは打楽器を持たないため、ギターを打楽器的に使用しました。彼らは弦楽器だけで構成された数少ない有名なジャズアンサンブルの一つとなりました。
"Django" Reinhardtは、"Daphne"、"Nuages"、"Manoir De Mes Rêves"などの影響力のあるオリジナル曲を作曲しました。彼の音楽は、アメリカのジャズの影響を強く受け、特にLouis Armstrongの"Dallas Blues"をフリーマーケットで見つけたことが彼の音楽への道を大きく変えました。
1939年の戦争勃発によりクインテットは解散し、Grappelliはロンドンに留まり、"Django"はフランスに戻りました。戦時中、彼はビッグバンドを率い、Grappelliの代わりにクラリネット奏者のHubert Rostaingと共に別のクインテットを結成しました。パリ解放後にはMel Powell、Peanuts Hucko、Ray McKinleyなどのアメリカのジャズマンと録音しました。1946年にはエレキギターを手にし、Duke Ellingtonのバンドと共にアメリカツアーを行いましたが、彼の出演はあまり好評ではありませんでした。
晩年のエレキギターでの録音の中には、熱狂的な演奏で荒削りな音を持つビバップ的な試みも含まれます。しかし、1946年1月以降、"Django"とGrappelliは複数回再会し、ビバップの影響を受けた旧来のスウィング形式に微妙に統合されました。1950年代、"Django"はヨーロッパに留まり、リハビリを重ねながら演奏と録音を続け、1953年5月16日に脳卒中で亡くなりました。
"Django" Reinhardtは、ギタリストとしての困難を乗り越え、その独特なスタイルでジャズ界に多大な影響を与え続けました。彼の音楽は、今もなお、多くのミュージシャンやリスナーにインスピレーションを与え続けています。これからも"Django"の遺産は、ジャズシーンにおいて永遠に生き続けるでしょう。
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