伝説のトランペッター：Freddie Websterの軌跡
Freddie Websterは、1916年のきょう6月8日に、オハイオ州クリーブランドで生まれ、1947年に30歳の若さでこの世を去りました。その短い生涯にもかかわらず、彼はジャズシーンに多大な影響を与えました。Websterはクリーブランドの宗教的な家庭で育ち、中央高校のバンドで演奏を始めました。1930年代には地元のジャズグループで名を馳せ、10代の頃にはすでに一流のトランペッターとして認識されていました。
1930年代の終わりには、友人でピアニストのTadd Dameronと共に14人編成のバンドを組み、北オハイオをツアーしました。Dameronは、Websterの影響でジャズのキャリアを追求することを決めたと言われています。Websterの影響力はその短い生涯の中で多くの人々に及びました。
ニューヨークでの活躍とビバップの誕生秘話
1941年、Websterはニューヨークに進出し、Dizzy GillespieやBud Powell、Benny Harrisといったジャズの巨匠たちと交流を深めました。歴史家Leonard Featherによれば、これらのセッションが後にビバップという新しいジャズの形態の最初の一歩となったと言われています。Websterが再びEarl Hinesのバンドに参加した時、Charlie Parker（当時はテナーサックスを演奏していた）、Gillespie、Ray Nance、Billy Eckstine、Sarah Vaughanといったメンバーと共演しました。
Websterの音楽性と評価
批評家Barry Ulanovは、1942年にニューヨークのサヴォイ・ボールルームでのLucky Millinder big bandの演奏をレビューし、Websterの演奏を「構造感に優れ、すべてのコーラスや半コーラスに明確な始まり、中間部、そして終わりがある」と評価しました。彼の演奏は低音域に特徴があり、技術的にも完璧で、味わい深いものでした。また、彼のスタイルは、高音や速いパッセージを多用せず、低音域と抑えたフレーズを特徴とし、Miles Davisによって「バズをかけた」音と称賛されました。
Miles Davisとの友情と影響
Websterは、Jimmie Luncefordのバンドに参加している時にMiles Davisと出会い、二人はすぐに意気投合し親友となりました。Milesは自伝の中で、Websterと共に52番街に行き、他の偉大なジャズミュージシャンを聴いたと述べています。二人は音楽だけでなく、衣服やお金、助言なども共有しました。トランペッターのBenny Baileyは、「FreddieはMilesに多くのことを教えた。実際、初期のCharlie Parkerのレコードに収録されたソロの中には、Freddieのソロをそのまま演奏したものがある」と述べています。
謎に包まれた早すぎる死
1947年、WebsterはシカゴでSonny Stittと共演している最中に、ホテルの部屋で亡くなりました。公式には心臓発作によるもの、とされていますが、Miles Davisの自伝によれば、Websterの死因は意図的に毒物が混入されたヘロインによるものであり、スティットを狙った殺人の巻き添えをくらったものだった、とされています。彼の死後、その影響力と才能は広く認識されるようになりましたが、録音の少なさから彼の名前は多くのジャズファンにとってあまり知られていません。
Freddie Websterの名演集：必聴の楽曲セレクション
ここでは、Freddie Websterの素晴らしい演奏を紹介します。
The Man I Love - Websterの残した音源の中でも最も重要なセッションの一つで、彼がスモール・コンボで演奏した唯一の録音と言ってもよいでしょう。この一曲だけでも、彼がどれだけ伝説的であるか、その大きく、オープンで力強い音で理解できます。彼の演奏は現代の一般的な「伝統」に反するものであるにもかかわらずです。
最後に
Websterの才能は、その演奏だけでなく、他のアーティストとの関係性にも表れています。Miles DavisやDizzy Gillespieといった偉大なトランペッターたちは、Websterを友人として、また影響力のあるアーティストとして尊敬していました。MilesはWebsterを自身の演奏に影響を与えた存在として公言してはばからず、Tadd DameronもWebsterがジャズを追求するきっかけになったと語っています。
Websterのキャリアはコラボレーションと友情に彩られており、Milesは彼との関係を「兄弟のよう」と表現しています。短いキャリアながらも、Websterはアメリカのジャズシーンに多大な影響を与えました。主流の人気を得ることはありませんでしたが、当時の偉大なジャズミュージシャンたちは彼の才能と音色を高く評価していました。
Freddie Websterの生涯は短かったものの、その音楽は永遠にジャズシーンに刻まれています。彼の演奏を聴くことで、彼の影響力と卓越した技術を改めて感じることができるでしょう。
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