Percy Heath:最後の調べ、 愛と感動のメロディ“A Love Song”

　今から19年前のきょう4月28日、ベーシストPercy Heathが、82歳の誕生日を目前にして亡くなりました。彼のキャリアで最も有名なのはModern Jazz Quartet（MJQ）のベーシストとして40年以上にわたって活躍したことです。

　Heathはノースカロライナ州ウィルミントンで生まれ、幼少期をペンシルベニア州フィラデルフィアで過ごしました。彼の父はクラリネットを演奏し、母は教会の聖歌隊で歌いました。彼は8歳でバイオリンを弾き始め、地元で歌も歌っていました。戦後、音楽の道に進むことを決意した彼は、ベースを購入し音楽学校に入学しました。ほどなく彼は、市内のジャズクラブで有名アーティストたちと演奏するようになります。

　1940年代後半にニューヨークに移ってからは、HeathはDizzy Gillespieのグループで働くようになりました。The Gillespie big bandの他のメンバー、John Lewis、Kenny Clarke、Milt Jackson、Ray Brownは、後にModern Jazz Quartetとして知られるようになるグループを結成しますが、Ray Brownが妻のエラ・フィッツジェラルドのバンドに加入した後Percy Heathが加わり、グループは1952年にMJQとして正式にスタートしました。彼らは1974年に解散するまで定期的に演奏しました。

　Heathは他にも、Miles Davis、Charlie Parker、Thelonious Monkといったジャズ・ジャイアントたちとも多数の共演を行っています。彼は後年のパフォーマンスでベースの代わりにチェロを演奏することもありました。81歳の時に、彼はダディ・ジャズ・レーベルを通じて初のリーダーアルバム“A Love Song”をリリースしました。このアルバムは絶賛され、彼の輝かしいキャリアのふさわしい結びとなりました。