今日は、ジャズピアノの巨匠、Ahmad Jamalが92歳でこの世を去ってからちょうど1年目の忌日を迎えます。わずか11歳でプロの世界に飛び込んでから、90歳の誕生日を迎えるまでの80年間、Jamalは音楽の最前線で活躍しました。
彼は独自の音楽スタイルで知られ、その繊細で抑制の効いたアプローチや、少ない音数のフレーズで空気感を演出する手法など、ジャズ界に新風を巻き起こしました。
そのスタイルは多くのミュージシャンに影響を与えましたが、特にMiles DavisはJamalに深い感銘を受け彼の自叙伝の中で、「彼の間の使い方、控えめな表現、音符や和音へのアプローチに一瞬で魅了された」と述懐しています。彼はJamalを自身のバンドに招き入れたかったのですがそれが叶わなかったため、代わりにRed Garlandに「Jamalのように弾け」と指示したと伝えられています。
Jamalはその長いキャリアは数々の成功を収めました。特に1958年に録音されたアルバム“But Not For Me”バは大きな注目を集め、Billboard Magazineのアルバムチャートに107週間もランクインし続け、「ジャズのアルバムが1万5千〜2万枚売れるのは大きなことだ」と言われていたこの年に、4万7千枚もの売り上げを記録しました。このアルバムから生まれた7分半の“Poinciana”は、「巨大なジャズ・ヒット」であり、その成功により“But Not For Me”はベストセラーの一つとなり、Jamalは自身のクラブ兼レストランである“Alhambra”を開店しました。1994年、アーマド・ジャマルが全米芸術基金のジャズの名人に選ばれた際、このアルバムは「100万枚以上売れた」とリストアップされました。その後も彼はアーゴ・レコードやインパルス・レコードから数多くの名盤を発表し、Jamalの演奏はその繊細さと力強さで聴衆を魅了し、彼の音楽はジャズ史に永遠の名を刻みました。
ジャマルの音楽は今でも多くの人々に愛され続けており、彼の功績はジャズの歴史に欠かせないものとして称えられています。
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