2007年のきょう、4月10日にマンハッタンで76歳で亡くなったボーカリストDakota Statonは、ジャズとポップミュージックの狭間を歩む歌手で、ジャズ史の中では、あまり注目されることがない人物です。彼女はジャズの書籍にもほとんど登場せず、ジャズファンにも滅多に言及されません。しかし、彼女は地に足の着いた、魂のこもったブルースのルーツを持つアーティストであり、声で楽器を模倣する技巧よりも、告白的なシンプルさを重視していました。
Statonは若い頃から歌とダンスをしており、Dinah Washingtonの影響を受けてジャズに興味を持ちました。彼女はその後、ピッツバーグのJoe Westray Orchestraのリードボーカリストとして活動し、その後、ソロのナイトクラブアーティストとしてアメリカやカナダで活動しました。そんな彼女のキャリアでしたが、ニューヨークのハーレムのクラブでキャピトル・レコードのプロデューサーに見出されたことから変わっていきます。
彼女は1955年にジャズ雑誌「ダウンビート」の「最も有望な新人」として認められ、以降、ジャズシンガーとして確固たる地位を築きました。彼女の成功は、1957年のアルバム『The Late, Late Show』などのスタイリッシュなレコーディングによって確立され、彼女はElla FitzgeraldやSarah Vaughanといったジャズ界のトップアーティストと肩を並べました。
しかし、1960年代半ばになると、音楽シーンが変化し、Statonの成功は衰えていきました。彼女はイスラム教に改宗し、一時的に「Aliyah Rabia」として知られました。1965年にはイギリスに移住し、その後、アメリカに戻り、ソウルジャズやゴスペルスタイルに集中しました。
Statonは60代まで活動し、彼女の遺産はR&Bやソウルから学んだ手法をジャズバラードに適用し、そのような変換によって独自のキャラクターを付与したことにあります。
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